Crise en République démocratique du Congo : Un « cauchemar » pour la santé publique est en train de se dérouler, avertit l'OMS

Kinshasa, RDC (PANA) - Alors que les agences de l'ONU ont fait état d'un « calme relatif » mercredi dans la ville de Goma, dans l'Est de la République démocratique du Congo (RDC), les humanitaires ont averti que le chaos causé par l'avancée des forces rebelles du M23 pourrait alimenter une urgence sanitaire à l'échelle de la région.

L'Internet reste également coupé dans la capitale provinciale et seuls les réseaux de téléphonie mobile fonctionnent, les combattants du M23 contrôlant apparemment « une partie importante de la ville » après d'intenses affrontements avec l'armée congolaise, ont rapporté les agences de l'ONU mercredi.

Les équipes d'aide de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) « ne peuvent pas se déplacer librement pour soutenir les hôpitaux, même les ambulances ne peuvent pas circuler. C'est une situation qui, en matière de santé publique, est un cauchemar », a déclaré le Dr Boureima Hama Sambo, représentant de l'OMS en RDC.

S'adressant à UN News, le Dr Sambo a ajouté : « Nous espérons simplement que la situation reviendra à la normale pour le gouvernement ... les personnes vulnérables ont vraiment besoin de nous».

Les conditions dans la capitale provinciale de Goma restent « désastreuses », a-t-il ajouté, avec l'absence d'eau courante, des coupures d'électricité et des civils pris au piège, y compris des professionnels de la santé.

Faisant écho à ces préoccupations, un haut responsable des opérations de maintien de la paix de l'ONU a averti que le niveau de souffrance des personnes prises dans les violences était « inimaginable ».

Vivian van de Perre, représentante spéciale adjointe pour la protection et les opérations de la Mission des Nations unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO), a déclaré au Conseil de sécurité, mardi en fin de journée, qu'une « action internationale urgente et coordonnée » était nécessaire pour mettre fin aux combats entre les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, et les forces congolaises, qui s'affrontent pour le contrôle de la ville de Goma.

Avant que les combattants du M23 ne se rapprochent de Goma, plus de 700 000 personnes déplacées vivaient autour de la capitale provinciale. Mais des centaines de milliers de personnes ont fui en prévision des affrontements entre les rebelles soutenus par le Rwanda et les troupes de la RDC, ce qui a ravivé les inquiétudes quant à la propagation de maladies mortelles.

« Lorsque 700 000 personnes vivent dans des camps, on peut imaginer la souffrance humaine », a déclaré le responsable de l'OMS à UN News, soulignant “de nombreuses épidémies en cours” dans le Nord et le Sud-Kivu - deux régions riches en minerais proches de la frontière rwandaise, où des dizaines de groupes armés se sont succédé pendant des décennies.

Les déplacements massifs répétés en RDC ont créé des conditions idéales pour la propagation de nombreuses maladies endémiques dans les camps et les communautés environnantes des Kivus, notamment le choléra (plus de 22 000 cas et 60 décès en 2024), la rougeole (près de 12 000 cas et 115 décès) et le paludisme, ainsi que la malnutrition infantile chronique.

En août de l'année dernière, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a également déclaré que l'épidémie de variole constituait une urgence de santé publique de portée internationale.

Malgré une réponse initiale « solide » à la menace de la variole par l'OMS et les partenaires nationaux, coordonnée depuis Kinshasa et les bureaux de terrain de Goma et du Sud-Kivu, le Dr Sambo a averti que les patients atteints de la variole avaient fui le centre de traitement d'au moins un camp et vivaient désormais dans des communautés d'accueil et avec des familles.

« Nous craignons donc que la maladie ne se propage largement dans les communautés, mais à ce stade, nous ne pouvons pas le dire car nous n'avons pas pu nous rendre sur place et évaluer ce qui se passe actuellement.

Le représentant de l'UNICEF en RDC, Jean François Basse, a qualifié la situation à Goma d'« extrêmement grave », compliquant encore davantage une crise humanitaire déjà désastreuse.

Il a souligné les graves difficultés auxquelles sont confrontées les populations déplacées, notamment l'exposition à des événements traumatisants, la faim, la soif et l'épuisement.

Au-delà des risques sanitaires, il a indiqué que le nombre d'enfants séparés de leurs parents avait augmenté, ce qui les rendait vulnérables aux enlèvements, au recrutement par des groupes armés et aux violences sexuelles.

L'agence demande d'urgence 22 millions de dollars pour continuer à fournir une aide vitale, notamment de l'eau potable, des installations sanitaires adéquates, des fournitures médicales, des traitements pour les enfants souffrant de malnutrition sévère et des services de protection.

M. Basse a souligné la nécessité pour les parties au conflit de mettre fin à l'escalade militaire, qui exacerbe les souffrances des enfants et aggrave les conditions humanitaires déjà épouvantables.

-0- PANA MA/RA/BAI/IS/SOC 30janvan2025