Les conflits, la faim et la pauvreté entravent le développement des jeunes enfants, constate le chef des droits de l'homme
Genève, Suisse (PANA) - Les gouvernements du monde entier "laissent tomber les enfants au lieu de les élever", alors que les conflits, la faim, la pauvreté et le changement climatique freinent le développement de l'enfant, a déclaré jeudi à Genève le chef des droits de l'homme de l'ONU, Volker Türk, aux Etats membres.
Au cours d'une discussion sur le développement de la petite enfance, le Haut Commissaire aux droits de l'homme a souligné que 80 % du cerveau humain se forme au cours des trois premières années de la vie, tout en appelant à une réinitialisation des politiques centrées sur la jeunesse.
"Les investissements dans la petite enfance sont l'un des moyens les plus intelligents de parvenir à un développement économique durable ; des études indiquent que le rendement économique peut être jusqu'à 13 fois supérieur à la somme investie", a-t-il insisté.
Citant l'allocation d'aide à l'enfance de l'Afrique du Sud et le programme Bolsa Familia du Brésil, le Haut Commissaire a souligné qu'ils "contribuent à faire en sorte que les enfants nés dans les circonstances les plus difficiles puissent encore bénéficier de la couverture de leurs besoins les plus essentiels".
Les menaces qui pèsent aujourd'hui sur les enfants sont également virtuelles, et les jeunes manquent partout d'outils pour se protéger en ligne, a poursuivi M. Türk, avant d'avertir que l'accès des enfants à la nourriture, aux installations sanitaires de base et à l'eau potable reste inégal dans le monde ; deux sur cinq n'ont même pas accès à des installations sanitaires de base.
Le changement climatique risque également de rendre les enfants et les générations futures plus vulnérables, a déclaré M. Türk au Conseil, notant qu'au cours des 30 prochaines années, huit fois plus d'enfants pourraient être exposés à des vagues de chaleur extrême et deux fois plus à des incendies de forêt extrêmes.
Najat Maalla M'jid, représentante spéciale du secrétaire général des Nations unies pour la lutte contre la violence à l'égard des enfants, a souligné qu" même les plus jeunes et ceux qui se trouvent dans les situations les plus vulnérables ont des droits, notamment des droits au développement, à la protection et à la participation ", comme le prévoit la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant.
Plus d'un million de nouvelles connexions neuronales se forment chaque seconde au cours des premières années de la vie, a expliqué la pédiatre, tout en mettant en garde contre les conséquences à long terme sur la santé, l'apprentissage et le comportement des très jeunes enfants lorsque les personnes qui s'occupent d'eux ne sont pas en mesure de leur prodiguer des soins attentifs et sûrs.
De nombreux enfants handicapés ou issus de minorités n'ont pas accès à des services de développement de la petite enfance, de même que d'autres enfants vivant dans des conditions de pauvreté ou d'urgence, a fait remarquer le Dr M'jid.
"Compte tenu de la crise humanitaire sans précédent - due aux conflits et aux déplacements forcés - nous devons veiller à ce que les programmes [de développement de la petite enfance] soient intégrés dans la réponse humanitaire", a-t-elle insisté.
Vlad, 13 ans, défenseur des droits de l'enfant, a également pris part au débat au Conseil des droits de l'homme.
" Elever un enfant n'est pas un examen de mathématiques que l'on peut repasser si l'on n'a pas réussi la première fois ", a déclaré le jeune Moldave, soulignant que les parents, la famille et la communauté constituent les piliers de la première année de vie d'un enfant.
"Mais que se passe-t-il lorsqu'un enfant naît avec un handicap ou dans une famille qui n'a pas assez de ressources pour l'élever ? Nous mettons-nous à l'écart parce que ce n'est pas notre problème ou, au contraire, aidons-nous l'enfant et sa famille à se développer et à surmonter ces difficultés ?
Vlad, qui travaille bénévolement dans un centre gratuit pour enfants handicapés et présentant des troubles du développement, géré par l'ONG Lumos Foundation, a souligné "l'importance d'intervenir tôt dans le développement de l'enfant, car plus nous réagissons tôt, plus nous donnons à l'enfant la possibilité de se développer harmonieusement ... les difficultés d'un enfant, aussi grandes soient-elles, peuvent être surmontées ou, du moins, minimisées".
Joyce, 10 ans, qui a dû fuir la guerre civile en Syrie, a expliqué au Conseil ce dont les enfants avaient précisément besoin dans son pays d'origine, afin que d'autres jeunes comme elle puissent y rester en toute sécurité : " L'éducation, la sécurité et des espaces accueillants pour les enfants - pas de tirs, de missiles, de bombes ou d'enlèvements ", a-t-elle déclaré.
S'exprimant par vidéoconférence, Mme Joyce s'est adressée directement aux dirigeants du monde entier, leur demandant de comprendre que pour que les enfants puissent vivre heureux et en sécurité, "il faut arrêter les guerres".
Elle a ajouté : "Nous avons besoin d'aller à l'école, de jouer, d'avoir de la nourriture et de l'eau et surtout de ne pas vivre dans la peur".
Admettant qu'on ne peut pas vraiment contester les déclarations de Joyce, M. Philip Jaffé, membre du Comité des droits de l'enfant, a dit qu'il n'était pas nécessaire d'être verbeux, " quand ce qui est dit est essentiel ".
La Convention relative aux droits de l'enfant invite tous les pays à "assurer dans toute la mesure du possible la survie et le développement de l'enfant".
S'exprimant au nom du Comité des droits de l'enfant, qui évalue les progrès réalisés par les pays dans l'application de la Convention, Philip Jaffé a insisté sur le fait que, pour que les enfants s'épanouissent dans leurs premières années, les gouvernements doivent mettre en œuvre des stratégies globales et fondées sur les droits, coordonnées entre les différents départements et aux niveaux central et local.
En outre, " les besoins des enfants handicapés et de leurs familles en matière de petite enfance doivent faire l'objet d'une attention particulière et d'un soutien social ", a souligné M. Jaffé.
-0- PANA MA/NFB/JSG/SOC 14mars2025
