L'UNICEF tire la sonnette d'alarme sur la crise des enfants dans l'Est de la RDC
Genève, Suisse (PANA) - Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a lancé, jeudi, une sévère mise en garde contre l'escalade de la violence dans l'Est de la République démocratique du Congo (RDC), où des centaines de civils ont été tués et des dizaines de milliers déplacés alors que les rebelles du M23 continuent d'attaquer et de prendre le contrôle de villes et de villages.
Catherine Russell, directrice générale de l'UNICEF, a exprimé sa profonde inquiétude quant à l'impact dévastateur sur les enfants et les familles.
« Dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu, nous recevons des rapports horribles faisant état de graves violations commises à l'encontre des enfants par les parties au conflit, y compris des viols et d'autres formes de violence sexuelle à des niveaux dépassant tout ce que nous avons vu au cours des dernières années », a-t-elle déclaré.
La crise s'étend au-delà des Kivus. Dans la province d'Ituri, au moins 28 enfants figurent parmi les 52 personnes tuées lors d'une attaque brutale dans le territoire de Djugu lundi, selon l'ONG internationale Save the Children.
Les assaillants auraient utilisé des machettes, des armes à feu et des tirs, ciblant des familles, dont de nombreuses femmes et enfants. Les maisons ont été réduites en cendres et certains sont restés bloqués à l'intérieur.
Les cas de viols se multiplient
Avec l'intensification de la violence, l'UNICEF met en garde contre l'augmentation rapide du recrutement d'enfants, des enlèvements et des violences sexuelles.
Au cours de la semaine du 27 janvier au 2 février, lorsque le groupe M23, soutenu par le Rwanda, s'est emparé de la capitale régionale Goma, le nombre de cas de viols traités dans 42 centres de santé soutenus par l'UNICEF a été multiplié par cinq en une semaine seulement.
Les enfants représentaient 30% des personnes soignées.
« Les chiffres réels sont probablement beaucoup plus élevés, car de nombreux survivants hésitent à se manifester. Nos partenaires sont à court de médicaments utilisés pour réduire le risque d'infection par le VIH après une agression sexuelle », a déclaré Mme Russell.
Parallèlement, les enfants sont de plus en plus souvent séparés de leur famille, ce qui les rend vulnérables à l'exploitation. En l'espace de deux semaines seulement, plus de 1 100 enfants non accompagnés ont été identifiés dans le Nord et le Sud-Kivu, et leur nombre continue d'augmenter.
Recrutement par les Groupes armés
Même avant la dernière escalade, le recrutement d'enfants dans les groupes armés était une préoccupation majeure. L'année dernière, un rapport des Nations unies a recensé au moins 4 006 cas d'enfants recrutés ou utilisés par des groupes armés.
« Maintenant que les parties au conflit appellent à la mobilisation de jeunes combattants, les taux de recrutement vont probablement s'accélérer », a averti Mme Russell, citant des rapports selon lesquels des enfants de 12 ans seulement sont recrutés ou contraints de rejoindre des groupes armés.
« Les parties au conflit doivent immédiatement cesser et prévenir les violations graves des droits des enfants. Elles doivent également prendre des mesures concrètes pour protéger les civils et les infrastructures essentielles à leur survie, conformément aux obligations qui leur incombent en vertu du droit international humanitaire », a-t-elle insisté.
Une tente sert de zone d'accueil pour les familles déplacées dans un hôpital près de Goma, au Nord-Kivu.
Le sort des femmes enceintes
La violence fait également payer un lourd tribut aux femmes enceintes, dont beaucoup ont été forcées de fuir à plusieurs reprises, cherchant refuge dans des camps de déplacés surpeuplés avec peu d'accès aux soins médicaux, a averti le Fonds des Nations unies pour la population (FNUAP).
Certaines femmes accouchent alors qu'elles fuient les bombardements ou sont contraintes d'accoucher dans des abris de fortune sans soins médicaux.
Même avant la crise actuelle, les soins de santé maternelle en RDC étaient très limités, le pays figurant déjà parmi ceux qui affichent les taux de mortalité maternelle les plus élevés au monde.
Aujourd'hui, seul un tiers des hôpitaux et un centre de santé sur cinq restent fonctionnels, laissant les cliniques mobiles de l'UNFPA comme seule bouée de sauvetage pour de nombreuses femmes enceintes, a déclaré l'agence des Nations unies.
Soins intensifs menacés
Sur les 220 000 femmes enceintes estimées au Nord et au Sud-Kivu, plus de 12 000 sont actuellement déplacées et n'ont aucune garantie de soins médicaux. Plus de 88 000 femmes et filles sont exposées à la violence sexiste, tandis que les grossesses non désirées devraient augmenter en raison de l'effondrement des services de santé.
L'UNFPA gère huit cliniques mobiles dans la région, où 27 sages-femmes fournissent des services de santé maternelle et reproductive essentiels.
Malgré les difficultés, ces équipes assurent des accouchements sûrs, des soins et un soutien au planning familial pour plus de 8 000 personnes.
« L'UNFPA reste au Nord-Kivu, travaillant aux côtés du gouvernement et des partenaires humanitaires pour s'assurer que les femmes et les filles reçoivent des soins vitaux, mais les besoins augmentent plus vite que les ressources ne peuvent le faire », a déclaré l'agence.
« Des milliers d'autres femmes se préparent à l'accouchement dans des tentes, sous les bombardements, sans savoir si elles ou leurs bébés survivront à la nuit.
-0- PANA RA/BAI/IS/SOC 14févr2025
