Combler le fossé éducatif pour améliorer les résultats des apprenants au Lesotho (Banque mondiale)

Maseru, Lesotho (PANA) - Au lycée Morapeli, au Lesotho, l'ambiance était à la fête, de jeunes adultes vêtus d'uniformes élégants nous accueillant, mon équipe et moi, par des chants et des danses.

J'ai expliqué que notre visite, et une grande partie de notre mission à la Banque mondiale, consistait à aider les gouvernements à faire en sorte que les élèves comme eux aient toutes les chances de devenir des individus sains, instruits et productifs.

Le Lesotho, royaume montagneux enclavé de 2,3 millions d'habitants, est confronté à une crise de l'éducation. Bien que l'enseignement primaire soit gratuit et que tous les enfants s'y inscrivent (de la première à la septième année), nombreux sont ceux qui ne terminent pas l'école primaire.

Dans le premier cycle de l'enseignement secondaire (classes 8 à 10), la fréquentation diminue fortement et les enfants ne peuvent pas poursuivre leurs études. Les élèves les plus pauvres ont moins de chances d'atteindre la dixième année que ceux des ménages plus aisés (32 % contre 66 % en 2018), et les garçons ont moins de chances d'atteindre la dixième année que les filles (34 % contre 58 % en 2018).

L'écart entre les sexes en matière d'inscription dans l'enseignement secondaire était apparent lors de ma visite, car la plupart des élèves de l'école secondaire de Morapeli sont des filles.

Les raisons de l'abandon scolaire au Lesotho sont variées, mais deux facteurs clés sont la pauvreté et le fait d'être orphelin.  On estime à 110 000 le nombre d'enfants rendus orphelins par le VIH/sida en 2021. Nombre d'entre eux ne bénéficient pas d'un soutien suffisant pour aller à l'école.

Les enfants issus de ménages pauvres et ruraux sont confrontés à des obstacles importants qui les empêchent de rester à l'école et de la terminer, car leur famille ne peut pas assumer les coûts indirects tels que les uniformes et le transport.

Les normes de genre relatives à la masculinité mettent fortement l'accent sur le fait que les garçons doivent devenir des "hommes". On attend des garçons qu'ils contribuent financièrement à la vie du ménage. Nombre d'entre eux abandonnent l'école pour devenir éleveurs. Le taux d'abandon scolaire des filles, bien que plus faible que celui des garçons, est également élevé.

De nombreuses filles quittent l'école en raison de la pauvreté et des grossesses précoces, estimées à 17,8 % chez les 15-19 ans au niveau national et plus élevées chez les filles issues de familles pauvres (25 %).

La scolarisation des enfants et leur maintien à l'école ne représentent que la moitié du défi. L'autre moitié consiste à s'assurer qu'ils se développent et apprennent afin de devenir des individus plus productifs, capables de contribuer à leur communauté et à l'économie.

Les niveaux d'apprentissage au Lesotho sont préoccupants et se sont détériorés. En 2014, seuls 39 % des enfants de quatrième année maîtrisaient les bases du sesotho (la langue principale du Lesotho). Ce pourcentage est passé à près de 50 % en 2016, mais est retombé à 44 % en 2021 à la suite de la pandémie de COVID et des fermetures d'écoles qui en ont découlé. Dans l'enseignement secondaire, 81 % des élèves de 9e année ne maîtrisent pas les sciences et 92 % ne maîtrisent pas les mathématiques.

Cependant, il y a de l'espoir et beaucoup d'efforts sont en cours pour résoudre la crise de l'éducation. La Banque mondiale, le gouvernement du Lesotho et les partenaires de développement collaborent à une combinaison d'interventions ciblées visant à améliorer la rétention des élèves dans les écoles - en particulier pour les enfants pauvres - et à développer des méthodes éprouvées pour améliorer la qualité de l'enseignement et de l'apprentissage.

Le gouvernement s'est engagé à améliorer l'accès à une éducation de base de qualité, comme en témoigne l'important investissement public dans le secteur, qui s'élève à environ 8,7 % du PIB en 2022. La majeure partie de cet investissement est consacrée aux salaires des enseignants de l'éducation de base et à un programme de bourses pour les étudiants de l'enseignement supérieur.

Le projet de renforcement de l'éducation de base au Lesotho, financé par la Banque mondiale, soutient les efforts du ministère de l'éducation et de la formation pour améliorer la rétention des élèves et la qualité de l'enseignement et de l'apprentissage de trois manières.

La première consiste à aider les enfants issus de ménages à faibles revenus à accéder à l'allocation d'éducation pour les orphelins et les enfants vulnérables (OVC), qui couvre les frais de scolarité pour l'école secondaire. Cette bourse aide les parents à couvrir les frais indirects tels que les uniformes scolaires, les livres et le transport.

Le deuxième moyen consiste à améliorer la qualité de l'enseignement des sciences et des mathématiques pour les élèves du premier cycle de l'enseignement secondaire. Le gouvernement soutient un programme de formation à l'enseignement numérique en ligne, accrédité au niveau international et adapté au contexte du Lesotho. Les enseignants seront responsabilisés et formés afin d'être plus à l'aise avec l'utilisation des technologies.

Le troisième moyen consiste à développer les clubs de jeunes existants pour aider les jeunes adolescents à accéder à l'information, aux services, à l'orientation professionnelle et au mentorat. Cette intervention gouvernementale vise à soutenir les jeunes confrontés à des défis tels que la condition d'orphelin, le VIH/sida, la violence sexiste et la toxicomanie.

Les efforts considérables déployés par le MoET pour résoudre la crise de l'apprentissage sont complétés par plusieurs initiatives gouvernementales visant à renforcer le capital humain.  Le projet de santé et de nutrition du Lesotho vise à donner aux enfants un bon départ dans la vie.

Le Lesotho a un taux de malnutrition élevé et les taux de retard de croissance étaient de 34,5 % en 2018. Le gouvernement élargit également l'accès aux services de soins et de développement de la petite enfance.  Il existe également des interventions soutenant les jeunes qui peuvent avoir abandonné l'école et ne peuvent pas trouver de travail.

Le programme d'inclusion économique dans le cadre du projet "Pathways to Sustainable Livelihoods" offre des possibilités de sortir de la pauvreté grâce à un ensemble de mesures de soutien financier, de formation, d'accompagnement et de mentorat, et de liens avec les marchés.

Porté par l'optimisme des jeunes Basotho que j'ai rencontrés au lycée de Morapeli et par les efforts du gouvernement du Lesotho, je me réjouis d'accroître notre soutien à l'amélioration des résultats en matière de capital humain au Lesotho.

Des jeunes instruits, compétents et bien équipés sont le fondement de la transformation économique et d'une prospérité accrue pour tous.

-0- PANA AR/MA/BAI/JSG/SOC 28fév2024