Les combats et les abus mettent en danger les réfugiés soudanais en Ethiopie : HRW
Nairobi, Kenya (PANA) - Les récents combats entre les forces gouvernementales éthiopiennes et les milices Fano dans la région d'Amhara, au nord-ouest du pays, ont mis en grave danger les réfugiés soudanais dans et autour des camps situés près de la frontière soudanaise, a déclaré mardi, Human Rights Watch (HRW).
Selon l'organisation humanitaire, le gouvernement éthiopien devrait renforcer la protection des réfugiés qui, depuis plus d'un an, sont victimes d'abus et de combats de la part d'hommes armés non identifiés, de milices et, plus récemment, des forces gouvernementales.
Depuis le déclenchement du conflit armé au Soudan en avril 2023, des dizaines de milliers de Soudanais et d'autres ressortissants ont cherché refuge en Éthiopie. Nombre d'entre eux se sont d'abord rendus dans deux camps de réfugiés dans la région d'Amhara, où des hommes armés et des milices locales ont commis des meurtres, des passages à tabac, des pillages, des enlèvements contre rançon et des travaux forcés.
En juillet 2024, les autorités éthiopiennes et les Nations unies chargées des réfugiés ont déplacé des milliers de réfugiés vers un nouveau camp dans la région d'Amhara. Depuis le début du mois de septembre, le Fano, un groupe armé amhara, a affronté les forces fédérales près des sites de réfugiés et en a occupé certains, exposant ainsi les réfugiés à un risque accru d'attaques.
« Les réfugiés soudanais en Éthiopie sont la cible d'abus depuis plus d'un an de la part de divers acteurs armés », a déclaré Laetitia Bader, directrice adjointe pour l'Afrique à Human Rights Watch. « Ces réfugiés ont fui d'horribles abus dans leur pays d'origine et ont un besoin urgent de protection, pas de nouvelles menaces pour leur vie.
Entre mai et septembre, Human Rights Watch a interrogé par téléphone 20 réfugiés soudanais dans trois camps de réfugiés et dans un centre de transit dans la région d'Amhara, et s'est entretenu avec des militants et des travailleurs humanitaires soudanais.
Human Rights Watch a également analysé des images satellite des camps et du centre de transit, ainsi que des vidéos et des photographies envoyées aux chercheurs ou publiées en ligne. Human Rights Watch a envoyé ses conclusions préliminaires au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et au Service des réfugiés et des rapatriés (RRS) du gouvernement éthiopien, et a reçu des réponses le 25 septembre et le 8 octobre, respectivement.
Depuis juin 2023, des hommes armés non identifiés et des milices locales ont pris pour cible à plusieurs reprises les réfugiés des camps d'Awlala et de Kumer, dans la zone ouest de Gonder, commettant de graves abus, dont au moins trois meurtres. Le gouvernement fédéral a établi ces camps dans des zones en proie à la criminalité et à des escarmouches récurrentes entre les communautés locales avant même que le conflit n'éclate en Amhara, mais il n'a ensuite assuré qu'une sécurité limitée dans les camps, a constaté Human Rights Watch.
Le 1er mai, après des mois d'incidents violents, plus de 1 000 réfugiés soudanais ont quitté les camps en signe de protestation, dans l'intention de rejoindre le bureau du HCR dans la ville de Gonder. La police éthiopienne a bloqué les réfugiés, les obligeant à s'abriter dans une zone boisée le long de la route.
« Nous voulions être en sécurité lorsque nous avons quitté le Soudan, mais les coups et les vols [en Éthiopie] étaient trop durs à supporter », a déclaré un réfugié de 45 ans. « Cela fait un an que nous vivons cette situation, et chaque fois que les [autorités éthiopiennes] promettent quelque chose, rien ne change. Nous n'en pouvions plus.
Fin juillet, le HCR et le RRS ont transféré plus de 2 000 réfugiés d'Awlala et de Kumer vers le nouveau site d'Aftit, également dans la zone de Gonder Ouest. De nombreux réfugiés abrités dans la forêt d'Awlala ont refusé d'être transférés à Aftit, craignant une recrudescence de la violence. Cependant, des hommes armés les ont attaqués presque quotidiennement, les obligeant à quitter la forêt le 8 août et à se diriger vers la ville de Metemma, près de la frontière soudanaise.
Les autorités éthiopiennes les ont d'abord autorisés à installer des abris temporaires sur le bord de la route, mais le 21 août, les forces éthiopiennes ont ordonné aux réfugiés de se rendre au centre de transit de Metemma. Lorsque les réfugiés ont refusé, les forces de sécurité ont détruit leurs abris de fortune et les ont battus.
« J'ai reçu cinq coups sur les côtes droites », a déclaré un réfugié de 45 ans. « Mes enfants pleuraient. Quelqu'un a demandé aux militaires et aux policiers d'arrêter de me battre devant mes enfants. Ils ont commencé à nous insulter, nous disant que si nous ne voulions pas rester en Éthiopie, nous devions retourner dans notre pays, au Soudan».
Plusieurs centaines de ces réfugiés ont été renvoyés au Soudan. Le HCR a déclaré qu'ils étaient rentrés volontairement, bien que plusieurs réfugiés aient déclaré à Human Rights Watch que les forces de sécurité du gouvernement les avaient renvoyés de force au Soudan, y compris en séparant certaines familles au cours du processus. Le RRS a déclaré qu'il n'y avait « aucune raison de renvoyer les réfugiés au Soudan car la situation dans ce pays ne permet pas le rapatriement ».
Le 1er septembre, les combats entre Fano et l'armée éthiopienne se sont intensifiés près du centre de transit de Metemma et du camp d'Aftit.
L'Éthiopie est partie à la convention des Nations unies sur les réfugiés et à la convention africaine de 1969 sur les réfugiés, qui interdisent toutes deux le refoulement, c'est-à-dire le retour des réfugiés dans un lieu où leur vie ou leur liberté serait menacée. Cela inclut ce que l'on appelle le « refoulement constructif », dans lequel un gouvernement exerce une telle pression directe ou indirecte sur les réfugiés qu'ils se sentent obligés de retourner dans leur pays d'origine. En mai 2023, le HCR a exhorté les pays à suspendre tous les retours forcés vers le Soudan, compte tenu de l'insécurité et des risques persistants.
Les parties au conflit armé en Amhara sont liées par le droit international humanitaire. Les forces gouvernementales et les groupes armés non étatiques ont l'interdiction d'attaquer les civils et les biens de caractère civil, sont tenus de prendre toutes les mesures possibles pour réduire au minimum les dommages causés aux civils et faciliter l'acheminement de l'aide humanitaire. Les réfugiés sont protégés en tant que civils, de même que les camps de réfugiés, à moins qu'ils ne soient utilisés à des fins militaires.
Toutes les forces militaires et tous les groupes armés devraient mettre fin aux abus contre les réfugiés, rester en dehors des camps et faciliter l'acheminement de l'aide humanitaire en toute sécurité, a déclaré Human Rights Watch.
Les partenaires internationaux de l'Éthiopie devraient faire pression sur le gouvernement pour qu'il garantisse la protection des réfugiés, qu'il mette fin à tout retour forcé et qu'il augmente le soutien humanitaire aux réfugiés, y compris la réinstallation dans des zones plus sûres.
Le HCR a indiqué à Human Rights Watch qu'il continuait à plaider en faveur de l'élargissement des zones de réinstallation des réfugiés en dehors de l'Éthiopie. Le RRS a déclaré qu'il « surveillait continuellement la situation afin d'ajuster ses stratégies de protection en réponse à toute évolution du conflit », et que la réponse de la communauté internationale à son appel à une plus grande assistance a été minimale.
« Le gouvernement éthiopien doit respecter son obligation de protéger les réfugiés sur son territoire et de les réinstaller, dans la mesure du possible, loin de la zone de guerre », a déclaré M. Bader. « Les partenaires internationaux de l'Éthiopie devraient accroître leur soutien à ces réfugiés afin qu'ils reçoivent des soins médicaux, de la nourriture, des abris et d'autres formes d'aide d'urgence.
-0- PANA AR/BAI/IS/SOC 29oct2024
